We zijn er! Dinsdag en woensdag stonden in het teken van een lange reis. Op dinsdagavond zijn we vanaf Schiphol vertrokken naar het land waar een deel van de aandeelhouders van FC Den Bosch vandaan komt en woont: China. We zijn, naast Bernard en ik, Eddie Li onze Nederlands/Chinese aandeelhouder en ‘reisleider’ tijdens deze trip. Eddie kent de weg én spreekt de taal. Ook Dries Boussatta, adviseur van de Aziatische aandeelhouders, is met ons meegereisd. Net als Eddie kent hij de weg, want als adviseur van onder andere Eric Li, komt Dries regelmatig in China. Voor mij is het de eerste keer en ik kijk mijn ogen uit.

Het is hier zes uur later. Bij aankomst in Beijing heeft één van de andere Chinese aandeelhouders zich bij ons gevoegd en zijn we gezamenlijk naar Xi’an gevlogen. Xi’an is de hoofdstad van Provincie Shaanxi en ligt op twee uur vliegen van Beijing. De provincie heeft 36 miljoen inwoners en de stad zelf 12 miljoen. Het geeft meteen aan hoe immens groot het land is; één provincie telt twee keer het inwonersaantal van Nederland. De chauffeur en tolk van Shaanxi Union, de club waar een deel van onze eigenaren ook eigenaar is, is een vermakelijk persoon. Hij is hartelijk, voetbalgek en hij vertelt met enthousiasme over Shaanxi dat vanaf het vijfde prof niveau aan het opklimmen is. Hij praat ook met enthousiasme over FC Den Bosch en over de periodetitel die we in de wacht hebben gesleept. FC Den Bosch sijpelt dus al een beetje door in China of in elk geval is onze club gespreksstof binnen Shaanxi. De club speelt na twee promoties nu op het derde niveau in China. De bovenste twee ploegen promoveren en Shaanxi staat momenteel tweede met nog twee wedstrijden te gaan. In Xi’an hebben we kennis gemaakt met de ceo van Shaanxi en de technische staf van het profteam.

We zijn een hapje gaan eten en hebben heel veel over voetbal gepraat. Onze commissaris Edwin is interim hoofdcoach van het team. Na de twee resterende wedstrijden pakt hij zijn gebruikelijke functie weer op, die van TD van de club. Er zijn veel verschillen tussen China en Nederland, maar op voetbalniveau zijn er ook veel overeenkomsten. Dat is leuk om te merken en het zorgt direct voor een band. Net als in Den Bosch tonen de aandeelhouders overigens geduld als het om Shaanxi gaat. Ze willen de club stapsgewijs beter maken en hebben daarvoor eerst een fundering gebouwd. Het dak komt er als laatste op. Opnieuw promoveren is de ambitie. Lukt dat onverhoopt niet? Geen man overboord. Er wordt rustig verder gebouwd en een nieuw seizoen is weer een nieuwe poging. Progressie is belangrijk, want uiteindelijk is het hoogte profniveau wel het doel. Komend seizoen betrekt Shaanxi een nieuw stadion met een capaciteit van 60.000, hier daar gaan we vandaag kijken! Bernard heeft nog een massage gehad, van een stoel welteverstaan.

Fijne avond Bosschenaren, Heya Den Bosch!

Tommie van Alphen